古人怎麼過臘八節 臘八節的歷史沿革

如今人們提到臘八節，想起的大多是臘八粥、臘八蒜之類的節令美食，也有不少人會認爲這是一個來自於佛教的傳統節日，而如果我們回顧臘八節的歷史，就會發現這個節日的歷史和文化內涵可不止如此，關於這個節日，有着相當豐富的知識，那麼就讓我們一起來了解古人怎麼過臘八節。

每年的農曆十二月八日是臘八節，一般被認爲是佛教的節日，我國最權威的綜合性辭典《辭海》即持此觀點：“臘八，佛教節日，相傳夏曆十二月初八是釋迦牟尼的成道日，中國漢族地區佛寺常於此日舉行誦經等紀念活動……”但其實臘八之所以能形成節日，是與中國早期的“臘日”節俗有關。

臘日作爲祭祀的節日始於先秦
　　早期，我國古人在臘月初八這天過的是“臘日”節。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》稱：“十二月八日爲臘日。”臘日是祭祀的節日，在先秦時已形成，在《史記·秦本紀》中就有記載：“十二年，初臘。”意思是秦惠文君十二年，位於西部的秦國仿效中原地區風俗，第一次舉行了臘祭。

臘日曾被古人視爲一年之始
　　由於是祭祀的日子，敬畏神靈的古人相當看重臘日。在初八這一天，古人會舉行許多活動，如狩獵、遊園等。那麼古人是怎麼想起過臘日節的？這還要從遠古人們使用的年曆“十月曆”說起。司馬遷《史記·天官書》有記載載：“凡候歲美惡，謹候歲始。歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人衆卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。”

這句話的大意是，大凡占候年成的好壞，一定要謹慎地佔候一年的開始。一年的開始，有的是冬至日，生氣剛剛萌發；有的是臘明日，人們過了一年，聚在一起會餐，以引發陽氣，所以稱爲一年的開始。這裏的“臘明日”也即“十月曆”中的一月一日，即元日，又稱“正歲”、“臘歲”，相當於現代陰曆新年。正因古人有在“臘明日”過新年的風俗，纔有“人衆卒歲，一會飲食”的現象。

那麼爲什麼後來過年又不是放在“臘明日”呢？司馬遷給出的解釋是，“正月旦，王者歲首。”意思是新年放在十二月曆的正月初一，是帝王規定的。另外，遠古時的“臘日”有五到六天是十月曆多出來的時間，平年爲五天，閏年爲六天，不計在月內，故稱爲“休廢日”，“臘日”過後就是“臘明日”。這種臘日年俗，到東漢時仍有遺留。

遠古臘日新年期間，古人要舉行隆重的祭祀活動，稱爲“歲終大祭”。在“十月曆”被棄用後，臘日新年的功能和概念也隨之消失，但“臘日”這個節日名字和內容卻保留了下來，並被移植到“十二月曆”的臘日中來。

從“臘日”到“臘八節”
　　唐代，從民間到宮廷都很在意過臘日，並留下大量與臘日有關的詩文。而臘日由盛而衰的轉折期是宋朝，宋朝民間雖然仍有過臘日的風俗，但經過唐朝崇佛之後，佛教已深入宋朝人心，佛教主題的“臘八節”正式形成概念，並流行。在南宋時，人們已認爲“臘八節”是佛教節日。南宋吳自牧《夢粱錄》卷六“十二月”條中即稱：“此月八日，寺院謂之‘臘八’。”

由於“臘日”與“臘八”都在臘月，且日子相隔很近，甚至重合，漸漸地人們便把兩節合併，祭祖、擊鼓驅疫等過去臘日的節日活動都被揉到了臘八節。不過，因爲臘八節的很多節日活動都是過去的臘日活動，所以至今不少地方仍稱臘八節爲“臘日”。民國時期《葭縣誌》在記述時便稱臘八節爲“臘日”，在該日，當地人“以黍作粥，謂之餴飯，令兒子先食之”。

臘八被視爲古代的“慈善日”
　　臘八節除了喝臘八粥外，還有祈豐產、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內容。特別是明清以後，臘八節已被古人賦予了更高層次的含義，濟貧、施捨成了主題。因此，臘八節也被視爲古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”，佛粥一送施主，二濟窮人。施主在接到佛粥後，一般還會回贈一些燈油錢或佈施其他財物，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，說的就是這個意思。

出於“濟窮”的目的，有些地方的僧人在臘八節到來之前即開始化緣募米。清乾隆《延慶縣誌》記載，北京延慶，“僧人前期沿門募米，至是日，作粥施捨窮人，與他處同。”很多非信佛之家也會在臘八節饋粥施粥行善。

據民國《華陰縣續志》記載，當時陝西華陰一帶在臘八節時，“好善者募斂米麪，設粥通衢，以施乞丐、行路之人。”清光緒《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆、棗、粟雜煮之，曰臘八粥，兼飼貧。”