鹽水蜂炮 臺灣居民驅趕瘟疫的習俗

臺灣文化雖然有土生土長的部分，但佔據主流的依舊是遷徙文化。就如同臺灣的傳統節日，就受到漢族的影響，在時間上節日的命名都是一樣。但是在內容上卻是融入了臺灣的城市文化，有着與衆不同的特點，就比如現在要介紹的“鹽水蜂炮”。

臺南鹽水鎮人過元宵節既不點花燈，也不遊行，而是拼命地燃放“蜂炮”。所謂“蜂炮”，是由數萬只衝天炮製作而成的，每一個沖天炮的炮芯連結在一起，一炮點燃，萬炮連響，連續射出，震耳欲聾，聲光齊作，在夜幕的襯托下蔚爲壯觀，撼人心魄。萬炮奔發的景觀與速度如同蜂羣傾巢而出，故稱之爲“蜂炮”。

據說清光緒年間，鹽水鎮一帶遭遇到一場持續多年的大瘟疫，每天都有人死去，搞得人心慌慌，紛紛棄家外逃。殘存的鹽水人斷定這是鬼怪作祟，就在一個元宵節，請了鎮上武廟的關帝爺出巡繞境，並大量施放煙花爆竹，意在驅逐邪鬼妖魔。此後，鹽水一帶的瘟疫居然真的絕跡了。

由此，每年的元宵節都要大量燃放鞭炮，而且規模逐年擴大，形成了今日極爲盛大的蜂炮祭典。屆時，全鎮百姓無論貧富，家家戶戶燃放鞭炮。全臺各地乃至遠在海外的遊客慕名而來，元宵之夜雲集鹽水鎮，目睹這一壯觀動人的奇景。更奇怪的是，燃放如此密集的爆竹，據說鹽水鎮卻從未因此而失火。

今日的鹽水蜂炮已成爲政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年臺南市政府就將鹽水區的三福街設成古炮街，串聯街上的商家用古法制作鞭炮，如竹卷炮、單管復古式煙火等。

而今日鹽水蜂炮活動中的炮竹也比以往華麗許多。基本的蜂炮作法是以木條釘制大型支架，可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，接着將沖天炮的炮心連接起來，組成了炮臺﹙或稱炮城﹚，再加以外觀裝飾，黏貼色紙，組成人形、動物型等。通常家族會動員家人一起製作蜂炮來參加活動。

鹽水蜂炮的路線慣由鹽水鎮上的關聖帝君廟前開始，祭神慶典時間皆爲農曆正月十四日上午八時開始，要到正月十五日傍晚，各家纔會開始推出炮臺，待神轎與轎伕出發後，就正式揭開序幕。當神轎行到炮城前，主人拉開紅布，撕下炮臺上？某某家敬獻關聖帝君？字樣的紅紙，焚燒在神明面前後才正式引燃自家的炮城。

參加蜂炮活動的民衆多準備有厚的塑膠雨衣、機車安全帽來參加此炮聲隆隆，火光不斷的民俗慶典。由於有多年的慶典意外經驗，近幾年已經禁止使用塑膠製的炮頭，並在慶典之後規劃大型的垃圾清掃活動。